La exposición generalizada al plomo en México: un problema de salud pública sin regulación efectiva
Por: Casa CEM. Fotos: OMS/Casa CEM. Fecha: 27 de Octubre, 2025
La Alianza Global para Eliminar el Plomo en las Pinturas (GAELP, por sus siglas en inglés) celebró la decimotercera edición de la Semana Internacional para la Prevención de la Intoxicación por Plomo. Con el lema “No hay nivel seguro: actúa ahora para eliminar la exposición al plomo”, celebró del 19 al 25 de octubre las jornadas. Se trata de una que busca eliminar progresivamente el uso del plomo en las pinturas y reducir las fuentes de exposición a este metal tóxico. Una iniciativa conjunta de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
El plomo: un enemigo silencioso y persistente
El plomo es un metal pesado altamente tóxico. Su uso extendido ha causado una contaminación ambiental generalizada y graves daños a la salud en todo el mundo. Este contaminante se acumula en el organismo y afecta múltiples sistemas: neurológico, hematológico, gastrointestinal, cardiovascular y renal. Los niños son los más vulnerables. Incluso niveles muy bajos de exposición pueden causar daños neurológicos graves e irreversibles, afectando el desarrollo cognitivo y el aprendizaje (OMS, 2025).
La OMS (2024) y diversos estudios han asociado la exposición al plomo en la infancia con problemas de atención, hiperactividad, deserción escolar, conductas antisociales, delincuencia juvenil y mayor riesgo de encarcelamiento. Además, una revisión sistemática publicada en PLOS Global Public Health identificó afectaciones por la exposición temprana. Durante el embarazo puede incrementar el riesgo de comportamiento criminal en la edad adulta (Talayero et al., 2023). Los impactos de esta exposición perduran durante toda la vida, reduciendo el rendimiento académico, la productividad laboral y los ingresos económicos a largo plazo.
El plomo también está asociado a más de 1.5 millones de muertes globales al año.
La primera infancia y la intoxicación por plomo en México
En México, la exposición infantil al plomo es un problema de salud pública de alta preocupación.
De acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut 2018–2019), el 17.4 por ciento de las niñas y niños de 1 a 4 años presentaron niveles de plomo en sangre por encima de los valores de referencia. Esto equivale a 1.4 millones de niñas y niños afectados.
La Ensanut 2022 confirmó esta prevalencia nacional. Señaló que existen fuentes de exposición más allá del barro vidriado tradicional, incluyendo a las pinturas con contenido de plomo (Bautista-Arredondo et al., 2023).
Otro estudio, liderado por el Instituto Nacional de Salud Pública (INSP), estimó que la pérdida de capacidad cognitiva por intoxicación al plomo representó un costo económico anual de 33 mil millones de dólares. Esto es equivalente al 2.76 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) del país. Para ello, se consideró únicamente una cohorte del año 2019.
A escala nacional, se estimó que la pérdida de cognición a largo plazo. Para niños de 1 a 4 años es de 4.14 puntos de coeficiente intelectual por niño debido a la exposición al plomo (Figueroa et al., 2024).
Fuentes persistentes y rezago normativo
A pesar de la eliminación del plomo en las gasolinas, su presencia sigue siendo ubicua en México. Estudios de la organización civil Casa Cem–Vías Verdes A.C. han documentado altas concentraciones de plomo. Se encuentran en pinturas a base de solventes para uso doméstico, recubrimientos utilizados en la infraestructura urbana, en juegos infantiles y en juguetes. Esto mantiene un riesgo constante de exposición para la población, especialmente para las infancias.
Sofía Chávez, directora ejecutiva de Casa Cem, advirtió:
“Desgraciadamente, la normatividad que permitiría limitar la exposición al plomo en México de manera efectiva aún no está publicada. Es urgente acelerar el paso, especialmente para proteger a nuestras infancias”, apuntó.
Llamado urgente a la acción
En el marco de la Semana Internacional para la Prevención de la Intoxicación por Plomo, Casa Cem solicitó a la Secretaría de Salud, a través de la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS) que, en el año 2026, se lleve a cabo la revisión y actualización a la siguientes normas.
- NOM-231-SSA1-2016, Artículos de alfarería vidriada, cerámica vidriada, porcelana y artículos de vidrio – Límites máximos permisibles de plomo y cadmio solubles – Método de ensayo, y
- NOM-004-SSA1-2013, Salud ambiental. Limitaciones y especificaciones sanitarias para el uso de los compuestos de plomo.
“No existe un nivel seguro de exposición al plomo”, recordaron las autoridades internacionales de salud. México tiene ante sí la oportunidad de alinear sus políticas públicas con los estándares globales y así proteger el futuro de millones de niñas y niños.
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